Verschiedene traditionelle Stammesreligionen, die in der Casamance und vor allem im Osten Senegals noch verbreitet sind, sind animistischer Natur: Man glaubt, dass nicht nur der Mensch, sondern auch Tiere und alle Dinge der Natur wie Flüsse, Bäume, Wind, Sonne usw. eine Seele besitzen. Durch Opfergaben und Zauberei glaubt man, die Geister beeinflussen zu können. Jeder Stamm verehrt seine eigenen Naturgötter und Geister und hat eigene Zauberpraktiken und Riten, die den Willen der Geister beeinflussen sollen.
Der Ahnenkult ist ein wichtiger Bestandteil des Animismus, denn man glaubt, dass auch die Seelen der Vorfahren weiterleben. Die Ahnen sind die Urväter, die den Weg oder das Geschick des Stammes vorherbestimmen. Vor wichtigen Ereignissen wie Heirat oder Hausbau muss deshalb der Wille der Ahnen befragt werden. Somit bestimmt die Religion das ganze Leben der Menschen. Ihr sind die Kunst, die Masken, der Tanz und die Musik untergeordnet.
Wie gesagt, glaubt man, übernatürliche Mächte, Geister und Ahnen durch Zauberpraktiken und magische Gegenstände beeinflussen zu können:
- dass aufstellen von kleinen Figuren aus Stroh sollen die Ernte vor Schaden bewahren (siehe unsere Vogelscheuche)
- die Bogengänge aus Palmwedeln vor einem Haus sollen das Haus von Unheil und vor bösen Menschen schützen
- über den Eingang aufgehängte Federbüschel, sollen die Bewohner des Hauses behüten
- dass tragen von Tierzähne, soll Raubtiere fernhalten
- dass tragen von einen Eisenarmreif am Oberarm soll die Fruchbarkeit fördern
- dass spielen auf einer Holzflöte soll vor Hexenzauber schützen
- dass tragen eines Ziegenlederbeutel (gris-gris), soll Krankheiten abwehren
- dass kauen von Kauhölzer pflegt zum einen die Zähne, soll aber auch Streit und Lästerei verhindern
- dass tragen von Kupferringen, sollen vor Schlangenbisse schützen
In jedem Dorf gibt es meist einen Zauberer oder Magier, der die einzelnen Zauberpraktiken ud Mittel genau kennt. Bei ihn kann man auch die "gris-gris" erwerben. Diese Amulette sind kleine Ledertäschchen, die Wurzel, Tierzähne, Knochenteile oder - in der islamischen Variante - Koransprüche enthalten. Man schreibt ihnen magische Kraft zu, und sie sollen bei Hexerei, Krankheit, Unheil, Impotenz und vielen mehr helfen. Man kann sie beim Zauberer auch fü spezielle Zwecke anfertigen lassen. Deshalb sollte man sich nicht wundern, wenn manche Leute zehn oder mehr "gris-gris" am Oberarm oder um die Hüfte tragen.
