Im Senegal ist Französisch die offizielle Verwaltungssprache. Das heißt, alle offiziellen Texte sowie die Medien sind Französisch dominiert. Der gesamte Schulunterricht wird in Französisch abgehalten. So hat also durch die Hinterlassenschaft der ehemaligen Kolonialmacht (bis 1960) ein Großteil der Bevölkerung im Senegal Französischkenntnisse aus Schule und Alltag. Für die Angehörigen unterschiedlicher Ethnien ist das Französische manchmal das einzige Hilfsmittel, um sich untereinander zu verständigen.
Im Unterschied zu den klangvollen, bildhaft beschreibenden und sehr unterschiedlichen lokalen Sprachen wirkt das Französische viel abstrakter, weniger bildhaft, weniger nah am tatsächlichen Erleben vieler Menschen. Verständlich, dass manche Aspekte der vielfältigen Identität der Senegalesen dadurch verloren geht. Hierzu kommt, dass das Französische eben eine "Fremdsprache" für die meisten Senegalesen ist und keine Muttersprache.
Im Senegal wie auch in anderen afrikanischen Ländern weicht das Französische zum Teil vom klassischen Schulfranzösisch ab. Viele Ausdrücke wurden "afrikanisiert" d. h. Ausdrücke aus den lokalen Sprachen sind ins Französische übernommen worden. Auch die Aussprache und Satzmelodie sind von der jeweiligen Muttersprache beeinflusst. Viele Menschen, die nie eine Schule besucht haben, sprechen auch Französisch, was sich dann in Grammatik, Satzbau und Wortwahl wieder spiegelt. Für diejenigen, die das Französische in Europa gehört haben, kann es ungewohnt sein, die "senegalesischen Französischs" zu verstehen. Wichtig ist, daran zu denken, dass Französisch nicht die Muttersprache der Bevölkerung ist. Gehen Sie also nicht grundsätzlich davon aus, dass alle Leute Sie verstehen. Besonders in ländlichen Gegenden kann es mal zu Problemen mit der Verständigung kommen. Doch mit etwas Geduld finden Sie immer jemanden, der Französischkenntnisse hat und Ihnen gerne weiterhilft.
