Die Fulbe breiteten sich ab dem 12. Jahrhundert weite nach Süden und Osten aus, wanderten quer durch den Sahel und kamen bis Kamerun. Sie sind im allgemeinen Normaden und Hirten geblieben und leben in Senegal hauptsächlich in der Ferlo-Savanne. Heute umfassen sie etwa 1 Millionen Menschen.
Fulbe und Toucouleur haben einen gemeinsamen, aber einen umsagenumwogenen und umstrittenen Ursprung. Manche Theorien behaupten, dass sie aus dem pharaonischen Ägypten, andere, dass sie aus Nordafrika eingewandert seien. Wie dem auch sei, ursprünglich waren sie nomadische Animisten.
